媽祖石雕,以中國東南沿海為中心的海神信仰,又稱天上圣母、天后、天后娘娘、天妃、天妃娘娘、湄洲娘媽等。這一信仰的主體據(jù)說是由真人真事演變而來的??疾鞁屪娴纳降弥@一信仰來自民間傳說。首先是傳說,然后是傳說的歷史化和神化,最后形成普遍的媽祖信仰。
媽祖文化是勞動人民千百年來尊崇、信仰媽祖過程中遺留和傳承下來的物質(zhì)及精神財富的總稱,是中華民族重要文化瑰寶之一。作為中國海洋文化的代表,媽祖文化近千年來一直與我國諸多和平外交活動、海上交通貿(mào)易,都有著密切關(guān)聯(lián)。隨著2009年“媽祖信俗”被聯(lián)合國科教文組織列入《人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄》,媽祖文化更是成為了全人類尤其是21世紀海上絲綢之路沿線國家共屬的精神財富。
媽祖是流傳于中國沿海地區(qū)的傳統(tǒng)民間信仰。媽祖文化肇于宋、成于元、興于明、盛于清、繁榮于近現(xiàn)代,媽祖文化體現(xiàn)了中國海洋文化的一種特質(zhì)。歷史上宋代出使高麗、元代海運漕運、明代鄭和下西洋、清代復(fù)臺定臺,這一切都體現(xiàn)海洋文化的特征。中國民間在海上航行要先在船舶啟航前要先祭媽祖,祈求保佑順風和安全,在船舶上立媽祖神位供奉。這就是“有海水處有華人,華人到處有媽祖”的真實寫照。而影響所及,媽祖由航海關(guān)系而演變?yōu)椤昂I瘛?、“護航女神”等,因此形成了海洋文化史中最重要的中國民間信仰崇拜神之一。